Die Beherrschung der zwischenmenschlichen Kommunikation ist einer der Schlüssel zum Erfolg

Neil Belloff, General Counsel, Acorda Therapeutics, glaubt daran, jeden Mitarbeiter wie eine Familie zu behandeln.

CCBJ: Was hat Sie zu Ihrer jetzigen Rolle bei Acorda geführt?

Neil Belloff: Nach seiner Beförderung zum COO & GC, dem Navigieren durch eine Pandemie, dem Kampf gegen Krebs und dem Abschluss einer erfolgreichen Fusion und einer Kapitalbeschaffung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar war es Zeit für einen dringend benötigten Urlaub – und eine neue Herausforderung.

Erzählen Sie uns von Ihrem Führungsstil. Wer oder was hat sie beeinflusst?

Mein Stil ist es, Kollegen mit meinen zwischenmenschlichen Kommunikationsfähigkeiten zu überzeugen. Ich fühle mich als Erzähler und habe eine Fülle von Geschichten zu erzählen, auf entwaffnende, aufschlussreiche und humorvolle Weise. Ich war schon immer ein scharfer Beobachter menschlicher Interaktionen. Nicht jeder ist gleich motiviert und eine gute Führungskraft weiß, wie man auf individueller Ebene motiviert und Menschen dazu inspiriert, ihr Bestes zu geben.

Ich wurde unter anderem von Martin Luther King Jr., Mahatma Gandhi, Sitting Bull, Marquis de Lafayette, Rosa Parks, Jackie Robinson, Neil Armstrong, Eleanor Roosevelt (deren Autogramme ich stolz zeige) beeinflusst. In meiner Karriere hatte ich das Glück, brillante, freundliche und fürsorgliche Mentoren zu haben, und ich wollte ihrem Beispiel nacheifern. Es überrascht nicht, dass in meinem Jahrbuch der juristischen Fakultät unter meinem Foto steht: „Wenn Sie Ihr Leben gelebt und nichts zur Menschheit beigetragen haben, war Ihr Leben Zeitverschwendung.“ Das bedeutet nicht, dass Sie keinen bedeutenden Beitrag geleistet haben, wenn Sie Krebs nicht heilen, aber dass wir alle die Verantwortung haben, diesen Planeten und seine Bewohner in einem besseren Zustand zu verlassen, als wir ihn betreten haben. Es ist so einfach wie jemandes Stirnrunzeln in ein Lächeln zu verwandeln. Was immer Sie tun können, um einen anderen Menschen zu erheben, auch nur für einen kurzen Moment, ist alles, was Sie brauchen.

Auf welche Schlüsselqualitäten achten Sie bei der Einstellung?

Da ich selbst kein Produkt einer Vorschulausbildung, der Ivy League oder einer großen Anwaltskanzlei an der Wall Street bin, suche ich immer nach Talenten an unkonventionellen Orten. Ich untersuche Lebensläufe auf etwas, das auffällt und rechtfertigt, warum ich dieser Person eine Chance geben sollte. Ich erkenne an, dass sich einige Bewerber mehr anstrengen und besser abschneiden mussten, um mit der Wahrnehmung zu konkurrieren, dass der Abschluss an Ivy Schools oder das Praktizieren in BigLaw mit Intelligenz korreliert, denn darauf stieß ich. Ich weiß auch aus Erfahrung, dass es mehr als nur Intelligenz braucht, um erfolgreich zu sein und eine Führungskraft und ein Mentor zu sein. Mir ist auch klar geworden, dass ein Anwalt praktischen Geschäftssinn haben muss.

Nicht zuletzt glaube ich fest an DEIJ (Diversity, Equity, Inclusion and Justice). Zur Erreichung von Gerechtigkeit gehört mehr als nur die Einstellung unterschiedlicher Mitarbeiter. Ebenso wichtig ist es, Meinungsvielfalt zu begrüßen, Respekt und gleiche Bezahlung über Geschlechter und ethnische Grenzen hinweg zu verbreiten und Mentoring- und Aufstiegsmöglichkeiten für diejenigen zu bieten, denen in der Vergangenheit und heute gleicher Zugang und gerechte Ergebnisse in Bildung, Wirtschaft usw. verweigert wurden Rechtssystem und Gesundheitswesen.

Wie würden Sie die Kultur Ihrer Organisation beschreiben?

Die Kultur ist sehr familienorientiert, was bedeutet, dass jeder Mitarbeiter wie eine Familie behandelt wird. Auch Neuankömmlinge wie ich wurden ohne Vorbehalte oder Misstrauen in die Familie aufgenommen. Es gibt ein Vertrauen und ein Gefühl der Kollegialität, das wir alle zu teilen scheinen. Es ist ein sehr teamorientierter Ansatz; ein kollektives Gefühl, dass wir alle zusammen dabei sind und was jeder von uns tut, ist wichtig und beeinflusst den Erfolg des gesamten Unternehmens.

Ein Headhunter hat mich einmal gefragt, was das Wichtigste für mich in einer neuen Position sei – und meine Antwort war, dass meine Beziehung zum CEO und anderen Führungskräften eher einer Partnerschaft als einer monarchischen vertikalen Beziehung ähnelt.

Einen Platz am Tisch zu haben ist eine Sache; Eine Stimme am Tisch zu haben, ist etwas ganz anderes. Mit Letzterem gehen Respekt, Anerkennung und Wertschätzung dessen einher, was eine Person zu leisten hat.

Teilen Sie mit unseren Lesern alle bemerkenswerten Karrieretipps, die Sie erhalten haben.

Einige der Dinge, die ich auf meiner langen und kurvenreichen Reise gelernt habe, sind:

• Gehen Sie immer vorwärts, niemals rückwärts

• Zufällige Taten der Freundlichkeit reichen weit und kosten nicht viel

• Sei sensibel und diplomatisch im Umgang mit anderen, da du nicht weißt, woher sie kommen oder was sie durchmachen

• Es ist nicht notwendig, gemein oder beleidigend zu sein, um seinen Standpunkt zu beweisen; Mobbing hat im geschäftlichen oder sozialen Umfeld nichts zu suchen – mit Honig bekommt man immer mehr Fliegen als mit Essig

Wenn Sie um Karriereberatung gebeten werden, welche Weisheiten geben Sie anderen Berufstätigen mit auf den Weg?

• Ausdauer und Geduld sind entscheidend. Als ich mein Jurastudium abgeschlossen hatte, verschickte ich 1.000 Lebensläufe und erhielt 500 Absageschreiben – auf Briefköpfen einiger der besten Kanzleien des Landes –, die ich immer noch in einem Schuhkarton auf meinem Dachboden aufbewahre, um mich daran zu erinnern, wie schwierig meine Anfänge waren. Nach den ersten 20 oder 30 Ablehnungen werden Sie taub und fangen an, stolz darauf zu sein, am Umschlag erkennen zu können, dass es sich um eine Ablehnung handelt. Aber verliere niemals die Hoffnung und halte durch, dann wirst du dich eines Tages umdrehen und auf eine sehr fruchtbare Karriere zurückblicken. Die Schwierigkeiten, auf die man stößt, werden bald im Rückspiegel sein.

• Du musst performen! Auch wenn Sie doppelt so hart arbeiten müssen wie alle anderen, um erfolgreich zu sein. Und man muss sich beweisen jeden Tag. Anders als Roger Clemens, einer der erfolgreichsten Power Pitcher der Geschichte, der einmal nach einem schrecklichen Outing sagte, er habe „nur einen schlechten Tag gehabt“, dürfen Anwälte keinen schlechten Tag haben. Stellen Sie sich vor, Sie sagen Ihrem Klienten, dass er oder sie ins Gefängnis kommt, weil Sie „einen schlechten Tag hatten!!“ Sie sollten immer danach streben, auf dem neuesten Stand zu sein und so viel wie möglich zu lernen und über die neuesten Trends und regulatorischen Änderungen auf dem Laufenden zu bleiben. Es gibt unzählige Ressourcen – nutzen Sie sie!
• Setzen Sie Ihre Ziele immer hoch. Ich fragte einen potenziellen Mitarbeiter, wo er in ein paar Jahren in seiner Karriere stehen möchte, und er antwortete, dass er Vizepräsident werden wolle, der für eine kleine Abteilung für geistiges Eigentum verantwortlich ist. Ich sagte: “Nein, tust du nicht!” Er sagte: “Tu ich nicht?” und ich antwortete: „Sie wollen General Counsel werden.“ Als er mir dann sagte, er wisse nichts über Wertpapiere oder Gesellschaftsrecht, sagte ich, ich würde ihn unterrichten. Denn das ist meine Verantwortung – die nächste Generation von Führungskräften zu betreuen und ihnen die Fähigkeiten und Ressourcen bereitzustellen, die sie benötigen, um ihr Karrierepotenzial auszuschöpfen. Als ich Highschool-Lehrer in NYC war, war es meine größte Errungenschaft und Freude, meinen Schülern dabei zuzusehen, wie sie große Erfolge erzielten. Auch in meinem Beruf freue ich mich über die Karriereentwicklung meiner Kollegen.

• Es ist nie zu früh, sich zu vernetzen. Dies sollte vom ersten Tag an geschehen – noch vor dem Jurastudium. Die meisten Karrieremöglichkeiten ergeben sich durch Netzwerkkontakte, ebenso wie die meisten Geschäftsentwicklungsmöglichkeiten. Die jüngere Generation ist viel geschickter im Umgang mit sozialen Medien und ich sage ihnen, dass diese Tools auf ihrem Karriereweg nützlich sein werden. Gehen Sie zu Networking-Events und bleiben Sie mit Menschen in Kontakt. Sie wissen nie, wer da ist, um bei Bedarf zu helfen, oder wer sich meldet, weil er sich daran erinnert, dass Sie sich die Zeit genommen haben, um in Kontakt zu bleiben.

• Verlieren Sie bei allem, was Sie tun, nie den menschlichen Aspekt aus den Augen. Das macht uns mitfühlend und leidenschaftlich bei dem, was wir tun und warum. Scheuen Sie sich nicht, menschlich zu sein und lassen Sie andere in Ihre persönliche Welt. Sie werden feststellen, dass die meisten Menschen dieselben Ängste, Wünsche und ähnliche Reisen haben. Wir alle machen Fehler und geben das an andere weiter, und wie wir aus unseren Fehlern gelernt haben, zeigt nur, dass wir Menschen sind und gleichzeitig für unsere Handlungen verantwortlich sind. Wir sollten etwas nicht tun, weil wir Angst vor dem Scheitern haben. Bei allem, was wir tun, besteht ein gewisses Risiko.

• Beeinflussen Sie positive Veränderungen, wo und wann immer es möglich ist. Und hin und wieder klopfen Sie sich für eine gute Arbeit auf die Schulter. (Aber selbst wenn Sie dies nicht tun, wissen Sie, dass andere Ihre Leistungen letztendlich anerkennen werden.)

Welche Veränderungen wünschen Sie sich in der Anwaltschaft?

Obwohl das eine schwierige Frage ist, würde ich mir mehr Mentoring, mehr Diversität (einschließlich mehr Mentoring für junge Anwälte mit einem anderen Hintergrund als dem eigenen), mehr Sensibilität für andere und mehr Flexibilität (jetzt, da wir uns in der COVID-Ära befinden, Ich glaube, hybride Arbeitsumgebungen sind hier, um zu bleiben). Früher standen 20 Leute für Ihren Job an. Zumindest würden Partner das sagen, und es war wahrscheinlich wahr – vor 25 oder 30 Jahren. Aber das ist nicht mehr der Fall und der Beruf muss die Sicht der jüngeren Generation auf Work-Life-Balance annehmen und beherzigen. Obwohl ich in meiner Karriere viel darüber gepredigt habe, war ich nie in der Lage, dieses Gleichgewicht zu finden. Ich habe nie einen arbeitsfreien Urlaub genommen, bis ich letztes Jahr zwischen den Jobs war; Ich brauchte zwei Tage, um zu erkennen, dass ich keine Arbeit zu erledigen hatte, und mich an einem Strand in der Nähe von Charleston zu entspannen.

Ich denke auch, dass sich die Partnerschaftsstrukturen von Anwaltskanzleien ändern und egalitärer werden müssen, was bedeutet, dass die Gewinnbeteiligung gerechter sein muss, einschließlich der Mitarbeiter. Ich habe gesehen, dass mehr Unternehmen aufgrund von Ego- als Schuldverpflichtungen implodieren.

Abrechnungsmodelle müssen überprüft werden, insbesondere wenn der Overhead (aufgrund eines Hybridmodells) sinkt. Andernfalls wird das Wachstum von On-Demand-Anwaltskanzleien stark an Fahrt gewinnen, da sie qualitativ hochwertige Dienstleistungen zu einem Bruchteil der abrechenbaren Rate größerer Kanzleien erbringen können.

Schließlich denke ich, dass der „Beruf“ alle Mitarbeiter mit Respekt behandeln muss (von der Poststelle über Administratoren bis hin zu Rechtsanwaltsfachangestellten). Schließlich sind wir alle Menschen mit den gleichen Schwächen, Hoffnungen, Träumen, Ängsten usw. Wir sind nicht überlegen, weil wir Jura studiert haben. Wie die meisten Ärzte, die Medizin studieren, haben die meisten von uns Jura studiert, um anderen zu helfen – das sollte ein lebenslanges Unterfangen sein.